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上风流蕴藉，私底下恋慕他的人想必不在少数。”

    ??既然已被戳穿，厉兰妡索性大着胆子道：“太皇太后睿智，可奴婢接近皇上并非因为暗生情愫。”她小心地觑着老妇人的脸色，“奴婢幼时家贫，无奈之下才进了宫，在杂役房受尽苦楚，数月之前才去了漱玉阁，日子虽比从前好过了些，仍处处被人看轻。奴婢想，要凭自己的力量扭转乾坤，只有成为皇上的妃妾这一条路了。”

    ??“难为你有这个志气。”老妇人盯着她瞅了半晌，终于道：“罢了，总算你肯据实相告，哀家生平最恨装模作样的人。既然你有这份心愿，哀家少不得成全你。”

    ??厉兰妡几乎不能相信自己的耳朵，竟然这样容易？她的嘴唇微微一动，“其实应婕妤也是一样的来意，太皇太后何不成全她？”

    ??“她没有野心，也没有头脑，哀家方才说了两句冷话，她就坐不住了，若哀家猜得不错，今儿的事也是你撺掇的，凭她还想不到来看哀家。”

    ??真正算无遗策，厉兰妡佩服得五体投地，她正要说几句恭维话活跃一下气氛，就听老妇人道：“皇帝每隔三日会来这里请安，今儿早上才来过，你算不巧，三日后再设法吧。”

    ??她端详着手中的茶碗，“这大热的天，屋里还是寒森森的，才泡好的茶，一会子就凉了，叫人没法下嘴。”

    ??厉兰妡乖觉地接过去，“奴婢重为您泡一壶热的来。”她忽然想到，也许这话里还有另一层意思呢？兴陶馆这样简陋偏僻，是太皇太后自己喜欢简朴清净，还是因为她得不到更好的？

    ??太皇太后是先帝的嫡母，而非生母，与如今的皇帝更是隔了一层。虽然万事绕不过一个孝字，情分上的差别可大了。当今太后却正在得意的时候，端看那些妃嫔的态度便可瞧见一二。

    ??自古婆媳关系都是紧张居多，太皇太后此举或者也有与太后赌气的因素？厉兰妡想，她得好好利用这一点才行。

    ??自此，厉兰妡便在兴陶馆定居下来，尽心伺候这位耄耋老妇。从前她觉得应婕妤脾气古怪，如今才发觉太皇太后更加乖张。人越老仿佛越回到孩童时期，任行无忌，总得人千方百计地哄着。

    ??厉兰妡无奈，只得拿出十二分的耐心，一张脸笑得僵掉，总算将这位高贵的老妇人哄得服服帖帖。她觉得自己好像在医院当看护妇，她的病人还是患有轻度精神分裂的那种。

    ??太皇太后仿佛确有点精神问题。厉兰妡初来的那日，她的状况还很好，精明且剔透，有时候她却会坐着发愣，别人不提醒，她也许竟坐上一整天。厉兰妡去拉她时，她会怔怔地看着，仿佛眼前是个不认得的人。

    ??那位姓谈的老姑姑悄悄告诉厉兰妡：“太皇太后如今一年不如一年了。”

    ??厉兰妡很清楚这是老年痴呆的前兆。

    ??这一夜外头风雨交加，太皇太后半夜里醒来，直嚷干渴，才掀开淡青的纱帐，就见厉兰妡捧着一碗热茶过来，她不觉愣住：“怎么是你？”

    ??厉兰妡温顺地答道：“谈姑姑年迈撑不住，奴婢请她先去歇息，这里有奴婢照应就好。”

    ??太皇太后今夜神智仿佛清明许多，“其实你无需如此用心，哀家和你彼此心知肚明，留你本来也不是为了做这些事的。”

    ??“可奴婢的一片心却是真的。奴婢每每见到太皇太后，总会想起家中的祖母，她与您年纪相仿，虽然不比太皇太后身份尊贵，那一份慈眉善目的和气是相似的。可怜奴婢进宫早，无缘在她老人家身边伺候，如今只有将这份情移到您身上了。”

    ??厉兰妡又在打感情牌，老年人最吃这一套。太皇太后也许不会全部相信，至少总不会生气。

    ??她却不知是否听进去，太皇太后望着窗外纷纷下坠的雨点，幽幽道：“又是这样的风雨之夜，先帝出生那晚，也是这样的风雨之夜。惨叫声一声声从汪夫人的宫殿传来，比雷声更清晰。那个女人——她最终艰难地生下一子，自己却命丧黄泉。”