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的物件，吃食，一家子忙的人仰马翻。光烧香就烧了三十两银子，够我家三个月花销了。”

    ??老皇帝道，“一个月才十两银子花销？”

    ??“十两就不少了。这也就是在帝都，什么都要花银子买，要是在我们老家，一月顶天也就二三两银子，这还是我家里读书人多的缘故。不过，这科举考试时不同，去岁我爹和阿念秋闱，我们一家子都去送考，住在姑祖母家里，因在州府，也花了些银子。其实，平日里没什么花销，菜蔬什么的，我家院子里都种的，随吃随摘，方便又鲜嫩。有时长得太多，怕菜变老，还要提前摘了，或晒干菜，或腌酱菜。就是鸡鸭之类，我家小庄子上哪年也得养百十来只鸡，都是自家吃的。平日里就是吃鱼要现买，还有牛羊肉，这些要买。乡下东西便宜，故此花销不多。”何子衿口齿伶俐的同穆元帝介绍着家乡的生活，又道，“帝都东西贵，这才花的略多一些。陛下只管放心，我家还可以啦。每年庄子铺子都有收成。”

    ??“那就好。”老皇帝笑，见何子衿一身樱桃红的长裙，十分喜庆，笑道，“难得穿得这般鲜亮。”

    ??“这不是我爹和阿念去春闱么，我们一家子，从他们去贡院那天起，都是红的。比较旺。”

    ??老皇帝哈哈大笑，笑一时方道，“我每天子衿，必能解忧。”

    ??何子衿笑笑，不语。

    ??老皇帝又问，“听说你去岁与人定的亲。”

    ??“就是阿念，我早与陛下说过的。”何子衿十分怀疑老皇帝的记性，道，“我们自幼一道长大，知根知底，情分也好。”

    ??老皇帝道，“诶，女孩子家，哪里有这般大咧咧的。”

    ??“这有什么不好说的，我们亲事已定，再说，这也是事实。”

    ??老皇帝莫测高深一笑，“朕之心事，朕不信子衿不明白。何苦与朕总说这位阿念举人？”

    ??何子衿一双眼睛灵透极了，她脆生生道，“那我的心事，陛下明不明白？”

    ??老皇帝叹，“子衿，你知道昭云是个什么人吗？”

    ??“朝云道长是我的师傅，虽然我没正式拜过师，可我自小就认得他，我在他的道观里看过许多书，也得过他许多教导，他还救过我，给过我许多东西。”何子衿说着，忽又将话一转，“不过，我也知道朝云师傅自有来历。我又不是傻子，以前没看出来，只觉着朝云师傅那里藏书甚多，而且，他的藏书，不是我们县城里书铺里的书可以比的。可他的书，只能在道观里看，不能拿回家去，我就常抄录回家，只当练字了。那时，我以为他是什么书香门第的落魄之人。所以，也不好问他身世，只当他凋零至此，没个家眷人口，就在芙蓉山上做了道士。后来，我渐大了，尤其是小王爷到闽地就藩，从那时起，朝云师傅就常给我些女眷用的衣料首饰之类，那样的好东西，州府也买不到呢。我就琢磨着，朝云师傅想是有些来历的。只是，他既做了道士，想是有难言之隐，这就更不好问了。后来，我种了绿菊，在家乡小有些名声，就有人要打我的主意，我家什么样，陛下也清楚，多亏朝云师傅救我，我家也躲了一桩劫难。我初见闻道师兄展露武功时，就猜到朝云师傅的身份定比我想像的还要高贵。不过，我也没想到，他是您的表弟，太子妃娘娘她舅呢。”

    ??何子衿这话，说的很实在，老皇帝心中自然知道，何子衿没什么隐瞒，坦诚相告。老皇帝见她如此直率，道，“你如此聪明，难道没想到昭云这样的人于山中一住几十载，或有不得已的苦衷，或是仇家之类。”

    ??“不用想也知道，不然，哪个大活人好好的搁山里不动弹呢。”何子衿道，“就是先时我年少时不懂，后来也懂了。可知道后怎么办呢？想到朝云师傅可能有苦衷有仇家，就从此一刀两断，再不往来？”何子衿轻叹，“不管朝云师傅如何，他待我终是有恩的。我不能那样忘恩负义。”

    ??老皇帝笑，“朕并不是要你忘恩负义，只是，你或许不明白昭云让你来帝都之意。”

    ??何子衿装傻，“这也不是朝云师傅让我来的，是恰好我爹跟阿念要来春闱，我顺道帮他给太子妃娘娘带些东西罢了。”

    ??“你哪里明白昭云，你与他相识之时，他已是朝云道长。我与他相识时，他还是方昭云。”老皇帝道，“他出身英国公方家，以前方家老英国公有一头白狼，那头白狼，除了老英国公，无人能近身。朕彼时年轻，也去见过那狼，颇是凶暴。后来，却是被昭云驯服了。要知道，昭云与我姑丈一个脾性，自来只喜琴棋书画，因出身武门，他只是应景的学了套方家的传家枪法，学的亦是稀松寻常，就是朕也不知，他是如何驯服那