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了我大魏根基。太子为国之元储，本就该为君为国分忧，皇上以国器托之，自可放心。”

    ??“不错，朕在哪里，朝廷便在哪里。朕便是大魏，朕便是国。”皇上大笑三声，执着象牙箸轻敲碗沿的手停了下来，越发被韩忠说动，他又叹气道，“只是百官未必会答应。”

    ??他的这些臣子一个比一个精明，虽说他将楚玄留下主持大局，但若百官们知道他欲在此时抛下他们东往躲避瘟疫，只怕是会成群跪于宫门外，哭着阻止他。

    ??“皇上是天子，天子行令四海，欲行何举，何需他人应允首肯？”韩忠正色道。

    ??只是堂堂天子，虽是为避瘟疫，可在这战乱之时离开金陵城难免会让人觉得他是畏战而逃，甚至还可能打击到各地抗敌的将士们的信心。皇上犹豫着偏首看了一旁安静不语的萧贵妃，忽然开口问她，“贵妃，你觉得秋时东海风景可好？”

    ??萧贵妃谨慎地抬眼看了一眼皇上，就见皇上那双横纹已生，失去锋锐的眼中闪着一种聊聊的期待，仿佛若能寻得他人的认同，他便可心安理得地接受韩忠的建议。她在心里叹息，皇上到底是老了，若在十年前，怕是绝不会这般轻易就被韩忠说动。他失去了年轻时候南征北战的壮志，那颗曾经无限膨胀，睥睨天下，傲视邻国的雄心只余下图求安逸的点点火星。自他开始将重心视野全然放在权术制衡之上时，他每日所思所想，就已渐渐趋向于如何能将他身下皇位坐得久一点，再久一点，如何能将他手中皇权握得紧一点，再紧一点。

    ??一个帝国的强盛与否全系于他们的君主是否拥有一颗钢铁磐石一般永远坚弥不朽的心，皇上老了，他治下的大魏也老了。

    ??“皇上，宫中这瘟疫蔓延的可是极快啊，”不待萧贵妃答话，韩忠再次出言劝说，“倘若再闹一次玉山别宫之事，这种时候可不好说。”

    ??皇上心中一惊，顿时就回想起楚烈设计煽动畏惧瘟疫的百姓包围玉山别宫，意欲篡权夺位之事。前车之鉴，赫然在目，若有人趁着如今乱局，借着瘟疫之事再生祸端，他可是折腾不起。他终是长长叹息问，“那你觉得，谁护送朕东游合适？”

    ??“自然是东乡侯了。”韩忠笑答。

    ??如今皇上所信任的将领要么奔赴战场，要么醉生梦死难堪大任，的确只余下东乡侯一人。

    ??皇上沉默半晌，看了一眼一直垂首静坐的萧贵妃，自宁国公府出事之后，萧贵妃的性子就变得沉默寡言起来，再不如从前那般鲜活动人，让他想起了她当年刚入宫时情形。那时她也是如现在这般谨小慎微，如一只受惊的兔子蜷缩在角落不知所措。她那般美丽，又那般脆弱，轻易就被家人出卖算计，她只有他一人可以依靠。若说一开始他召她入宫，册封她为贵妃只是一时与苏皇后赌气，那么那时他便是真的对她起了怜爱之心，从此越来越难舍下。

    ??“你去安排朕与贵妃东游之事吧。”皇上对韩忠吩咐道。

    ??萧贵妃一怔，双眼忍不住微微泛湿。韩忠看了她一眼，笑容满面地退了下去。

    ??魏史有载：开平二十二年，九月壬戍，帝密旨太子监国。既夕，命东乡侯薛膺整比六军，厚赐钱帛，选闲厩马九百馀匹。癸亥，黎明，上独与贵妃、东乡侯薛膺、韩忠及亲近宦官、宫人出东华门，外人皆莫之知。是日，百官入朝者，至宫门，犹闻漏声，三卫立仗俨然。门既启，则宫人乱出，中外扰攘，不知帝所之——【注1】

    ??皇上一夜失踪，只给内阁和六部留下几道旨意称其携萧贵妃前往东海行宫躲避金陵城皇宫之中蔓延的瘟疫，命内阁六部好好辅助太子楚玄监国理政。内阁和六部的官员收到旨意皆是愕然，皇宫近来瘟疫频发，玉山别宫中疫情也未完全消除，的确会危及皇上安危。可此时边境战事不断，边境守军正是极需信心之时，皇上却在此时因畏惧小小的瘟疫就弃了皇都百官悄悄东逃，边境数十万魏师怕是都会为以皇上是畏战而走，因此受到打击，军心一散如何还能抵挡强虏之师。

    ??百官大惊之下，群聚于太子府门外，跪着哭求楚玄入朝主政，主持金陵城大局。楚玄临危受命，在紫宸殿发号施令，调动剩余中军立即填补因护送皇上东去而被东乡侯抽掉走的三千将士留下的空缺，又命内阁兵部斟酌措词在边境抗敌的守军知道皇上弃了金陵城东去之事之前，编出一个完美的解释掩盖下这一丑闻，绝不能动摇边军魏师军心。

    ??那日，金陵城中的军民百姓因得知皇上东逃之事而惊慌奔走，四处逃窜。半数以